Hace poco, mi hijo experimentó una situación que me hizo reflexionar profundamente sobre cómo surgen las emociones y cómo pueden evolucionar en sentimientos más complejos. Durante su clase de Jiu-Jitsu, le pidieron que buscara una pareja para practicar, y en ese instante, observé un cambio en su semblante. Vi su mirada perdida, cruzó los brazos y permaneció inmóvil por un rato. Al terminar la clase tome unos minutos para hablar con él. Me confesó que sintió miedo y que su corazón se aceleró.

Este episodio es un excelente ejemplo de cómo funciona el cerebro ante una emoción intensa y cómo, dependiendo de la interpretación que hagamos de la experiencia, esa emoción puede convertirse en un sentimiento que nos fortalezca o nos limite.

Cómo se Generan las Emociones en el Cerebro

Cuando mi hijo se encontró en una situación potencialmente estresante, su amígdala (la parte del cerebro encargada de detectar amenazas) se activó de inmediato. Su cerebro interpretó el evento como un gran desafío o incluso peligroso, desencadenando una respuesta automática del cuerpo.

El hipotálamo entró en acción y liberó hormonas como la adrenalina y el cortisol, preparando su cuerpo para una reacción rápida. Por eso sintió el corazón acelerado, tensión en los músculos y una sensación de incomodidad en el estómago. Inconscientemente él estaba listo para luchar o correr.

Estos síntomas son característicos del miedo, una emoción primaria diseñada para ayudarnos a reaccionar ante posibles amenazas. Sin embargo, el miedo en sí mismo no es negativo; es una respuesta natural que solo se vuelve un problema si impide el desarrollo y la adaptación.

Cómo las Emociones se Transforman en Sentimientos

Después de la situación inicial, su corteza prefrontal (la parte racional del cerebro) comenzó a procesar la experiencia. Aquí es donde las emociones dejan de ser una reacción instantánea y se convierten en algo más duradero: los sentimientos.

Si después del evento su mente interpretaba la experiencia de manera negativa —por ejemplo, pensando “No soy lo suficientemente bueno” o “Me van a rechazar”—, la emoción de miedo podía transformarse en un sentimiento de inseguridad o ansiedad social.

Por otro lado, si interpretaba la situación de forma más positiva —“Fue incómodo, pero puedo intentarlo de nuevo” o “Es normal sentirse así al principio”—, entonces el miedo inicial podía evolucionar en un sentimiento de confianza progresiva.

Esta transformación es clave porque demuestra que las emociones son reacciones automáticas, pero los sentimientos dependen de cómo interpretamos esas emociones y les damos sentido.

Cómo Podemos Ayudar a Nuestros Hijos a Manejar sus Emociones

El problema no es sentir miedo, sino qué hacemos con esa emoción. Como padres, podemos ayudar a nuestros hijos a procesar sus emociones de una manera más saludable para que no se conviertan en barreras.

Aquí es donde herramientas como Conoce tus emociones, de Banditas de Salud Mental, pueden marcar la diferencia. Muchas veces, nuestros hijos no saben cómo identificar lo que sienten, y este recurso les permite reconocer y nombrar sus emociones, lo que es el primer paso para aprender a manejarlas.

Algunas estrategias clave incluyen:

• Validar sus emociones: En lugar de minimizar lo que sienten, es importante decirles que es normal experimentar miedo o nervios en situaciones nuevas. Frases como “Entiendo que te sintieras incómodo” les ayudan a sentirse comprendidos.
• Ayudarlos a reformular pensamientos: Enseñarles a cambiar pensamientos limitantes por otros más positivos y realistas. En lugar de “No puedo”, ayudarles a pensar “Es difícil, pero lo intentaré.”
• Exposición gradual: Si evitamos las situaciones que nos generan miedo, reforzamos la idea de que son peligrosas. En cambio, enfrentarlas poco a poco ayuda a que el cerebro aprenda que no hay una amenaza real.
• Reconocer el progreso: Cada pequeño avance cuenta. Si un niño supera un miedo, aunque sea en un grado mínimo, es importante reconocerlo para reforzar su confianza.

Del Miedo a la Seguridad: Un Proceso Natural

La historia de mi hijo en Jiu-Jitsu es solo un ejemplo de cómo todos, niños y adultos, enfrentamos emociones intensas en nuestro día a día. La clave está en entender que el miedo es una emoción natural, pero la forma en que lo procesamos y le damos sentido determinará si se convierte en un obstáculo o en una oportunidad para crecer.

Cuando enseñamos a nuestros hijos a comprender sus emociones, les damos una herramienta para toda la vida. ¿Cómo manejas el miedo en tu familia? Comparte tu experiencia y hagamos juntos un espacio de crecimiento.